Se sei abituato ai canoni del fantasy classico, dove l'eroe è un giovane prescelto dal destino, preparati a cambiare radicalmente prospettiva. In quest'avventura scritta da Allen Varney, vestiamo i panni di Sir Theobold Barbarossa, un sovrano di quarant'anni che preferirebbe di gran lunga godersi una pinta di birra fresca piuttosto che lanciarsi in imprese disperate. La narrazione prende il via durante una sfarzosa festa nel regno di Lighthall, interrotta bruscamente da un evento cataclismatico: un incantesimo errante fa svanire l'intera capitale nel nulla, lasciando al suo posto il vuoto assoluto. Theobold si ritrova solo, in compagnia della sua fidata e pungente amica Theona, protetti solo dall'armatura magica del re che ha evitato loro la sparizione.

Il cuore del libro si sviluppa come una caccia al tesoro interdimensionale di ampio respiro. Per riportare Lighthall sul mappamondo, il duo dovrà recuperare le monete magiche dei Maghi di Trann, indispensabili per accedere a una dimensione sconosciuta e affrontare lo stregone Durhan il Conquistatore. La struttura dell'avventura è straordinariamente aperta: il lettore può decidere l'ordine con cui visitare i luoghi, e questa scelta influisce direttamente sulla difficoltà delle prove successive, stimolando a rigiocare per trovare il percorso più agevole o quello più aggressivo. Il viaggio ci porterà in scenari incredibili, come il centro del Sole per parlamentare con un perennemente annoiato Re delle Fiamme, dimostrando una fantasia che rompe i canoni dei soliti dungeon.

Ciò che rende questo volume unico è il tono scanzonato e l'inversione degli stereotipi. Il rapporto tra Theobold e Theona è il vero motore della storia: lei non è la classica damigella, ma una sacerdotessa di mezza età, "donna di sostanza" ed ex avventuriera che spesso si rivela essere la vera mente operativa della coppia. Tra un battibecco e l'altro, con Theona che rimprovera costantemente il sovrano per le sue abitudini "cantiniere", emerge un legame profondo che Theobold spera di coronare con un matrimonio, sebbene lei faccia di tutto per sembrare scontrosa.

Dal lato ludico, il sistema di gioco garantisce una libertà d'azione senza precedenti nella serie. Dimentica la rigidità dei dadi: qui puoi distribuire i punti tra Combattività, Agilità e Percezione come preferisci, creando un eroe su misura. L'uso dell'inventario è cruciale e richiede riflessione: non si tratta solo di "chiavi e serrature", ma di decidere come impiegare oggetti dai poteri unici, come l'Anello di Detemporalizzazione per ripetere un lancio sfortunato. Questa profondità tattica trasforma il libro in una vera vetrina delle emozioni del gioco di ruolo, premiando l'astuzia e la diplomazia sopra la forza bruta.

Longevità 8: 

Grazie alla struttura aperta e ai numerosi percorsi ramificati, il libro offre un'altissima rigiocabilità. Difficilmente riuscirai a esplorare ogni angolo del regno di Trann o a scoprire tutti i segreti con una sola partita.

Difficoltà 7: 

Il bilanciamento è adeguato. Sebbene non manchino le sfide, i punteggi richiesti sono abbordabili e l'autore premia le scelte corrette di role-playing più della fortuna cieca.

Giocabilità 9: 

Grazie alla struttura aperta e ai numerosi percorsi ramificati, il libro offre un'altissima rigiocabilità. Difficilmente riuscirai a esplorare ogni angolo del regno di Trann o a scoprire tutti i segreti con una sola partita.

Chicca: 

Durante il tuo peregrinare potresti imbatterti in una scena domestica decisamente bizzarra: una famiglia di sfingi dove "mamma sfinge" è intenta a raccontare favole della buonanotte alla sua piccola sfingetta.

Totale 8: 

La Città Scomparsa è un esemplare eccellente della collana AD&D. Riesce a coniugare meccaniche solide a una narrazione brillante, capace di divertire grazie a personaggi carismatici e situazioni originali.