i Manowar  sono tra i fondatori e tutti gli amanti del genere devono aver ascoltato almeno una volta nella vita gli albums Battle Hymns e sopratutto Kings of Metal.

poi ci sono i Blind Guardian...

Dipende cosa intendi per EPIC.

Se parli del puro EPIC allora vai con i Manowar, Omen, Brocas Helm, Warlord, e credo anche Manilla Road.
Ti consiglio anche gli Adramelch, davvero un gruppo caratteristico (sopratutto il primo album, che ha un'atmosfera allucinante).
Sempre su questa corrente ci sono altri gruppi che ho ascoltato, ma non mi sono piaciuti granchè: Doomsword, Rosae Crucis e Holy Martyr.

Se invece parli di EPIC come Epic/Power (cioè i tutta quella schiera di gruppi Power con tematiche Epic), allora puoi seguire l'altro suggerimento di Yanez:
- Blind Guardian (devi essere predisposto al power: i primi 4-5 album sono tutti potenza e velocità, con la classica struttura metal doppia cassa e chitarre potenti, gli album successivi sono più orchestrali e complessi);
Qui non so cos'altro può essere considerato Epic.
Se vuoi ascoltare qualcosa che ha a che fare con il concetto di "epico" e/o "fantasy", posso suggerirti:
- Rhapsody (o "Rhapsody of fire", oppure "Luca Turilli's Rhapsody", non so più come si chiamano): classico gruppo fantasy, potenti e melodici, per le mie orecchie erano diventati fin troppo orchestrali;
- Freedom Call: ho qualche album, ma sono troppo zuccherosi per me e rischiano di stancare velocemente;
- HammerFall: tutta la loro discografia tratta argomenti "epic";
- Elvenking: gruppo simpatico e caratteristico (è un power/folk), trattano spesso temi inerenti la natura e affini;
- Falconer: anche questo considerato una fusione tra power e folk, il cantato è anche in lingue diverse dall'inglese;
- Concerto Moon: sono giapponesi e sono sempre sulla scia di tanti altri gruppi, mi è sembrato un altro disco-clone di altre migliaia di album...
Gli Stratovarius, i Sonata Arctica, i Labyrinth, i Vision Divine e altri gruppi simili non credo rientrino in questa descrizione alternativa di Epic Metal, ma sono comunque gruppi su quella scia (melodici, abbastanza potenti, utilizzano tastiere, ecc.).
Se poi ti interessa l'ambientazione piratesca, non posso non citare gli immortali Running Wild e il loro gruppo semi-copia Alestorm.
Ce ne sono tanti altri, ma così su due piedi sono i primi che mi vengono in mente.

In alternativa, posso suggerire il folk puro (Skyclad, Mago de Oz, Finntroll, Cruachan, In extremo, ecc.).

Se vuoi cominciare ad ascoltare qualcosa di EPIC, dipende tutto da quale sono le tue predisposizioni, e quanto sei disposto a spingerti oltre.

Grazie a tutti per le risposte. Per ora ho ascoltato Manowar e Blind Guardian. I primi mi sembrano un po' una manica di esaltati e non mi sono piaciuti gran che (ovviamente parere personalissimo); i Blind al contrario li ho trovati interessantissimi, anche per i molti riferimenti alle opere  Tolkien.

Che bello averti in questa conversazione.
I Kamelot non li ho nominati perchè quel filone del power non lo digerisco molto: da un certo punto in poi, non riesco proprio a farmi piacere gruppi come Stratovarius, Vision Divine, Sonata Arctica (e simili), così come quasi tutti gli altri gruppi con le tastiere (inclusi Labirynth), ma anche tutto il filone Symphonic e Happy e tutti i vari ibridi (e qui ci metto, appunto, Kamelot, Epica, Nightwish, Within temptation, Apocalyptica, Angra, ecc.).
Le tastiere sopratutto...
Rispetto alle due chitarre, l'accoppiata chitarra + tastiera non mi ha mai convinto: l'alternanza dei due strumenti negli assoli non mi piace, e purtroppo anche a livello di impatto sonoro mi sembrano meno potenti rispetto alle due chitarre.
Parrere mio, ovviamente.
Ma oltre a questo, credo che il power negli ultimi anni sia un po' scaduto nello scopiazzamento: ci sono centinaia di band che suonano buona musica, per carità, ma sembrano album un po' tutti uguali...
Cioè senti Visions degli Stratovarius, e puoi buttare al secchio almeno mezza discografia dello stesso genere... Almeno questo è quello che succede a me: ascoltare gruppi troppo simili non mi attira molto, sopratutto sul genere Symphonic.
Anche i Rhapsody, che sono partiti in quarta con i primi 3-4 album, poi sono diventati troppo Symphonic e ormai non si riesce più a distinguere un album dall'altro (nel senso che se prendi gli ultimi due albun e mischi le canzoni, neanche si sente troppo la differenza...).

L'unico gruppo che riesco ad apprezzare veramente con strumenti orchestrali sono i Rage (Lingua Mortis è un capolavoro orchestrale, e anche la suote presente nell'album Speak of the dead è fenomenale): il bello di questo gruppo è che l'orchestra è a servizio del Power/thrash, e non viceversa.

De gustibus.

Si si, ricordo benissimo.
Io non sono contrario a priori alle tastiere, ma le tastiere associate al power non riescono ad andarmi giù completamente...
Infatti, in altri contesti (tipo il Prog Metal degli Andromeda, o anche dei Symphony X), le trovo molto interessanti.
Ma nel power preferisco più la musica senza troppi fronzoli e l'aggressione sonora, tanto per capirci...
Infatti nella mia top five (genere Power) ci sono Rage, Helloween, Gammaray, Brainstorm e Blind Guardian, che sono gruppi senza tastierista o eccessive orchestrazioni (togliendo gli ultimi Blind Guardian e alcune suite dei Rage, come accennavo sopra), per lo più con sezioni ritmiche senza respiro (che comunque privilegiano la potenza e la velocità) e con il cantato sporco (tranne le parentesi di Kiske negli Helloween e di Sheepers nei Gammaray).

Ma credo sia solo un livello di "pesantezza", come dici tu: magari io nel power cerco aspetti diversi da quelli che cerchi tu.
Ovvio che se mi metto a sentire Visions degli Stratovarius, di certo non storco la bocca se ascolto un assolo di Tolkki alternato ad un assolo di tastiera, così come mi piacciono molto i giochi di assolo che facevano Turilli e Staropoli nei Rhapsody. Ma evidentemente le mie orecchie sono più tarate su assoli di chitarristi tipo Hansen o Olbrich...

Degli Alestorm ho un album: sono niente male, ma secondo me sono leggermente inferiori ai padri Running Wild (dei quali non sono assolutamente fan).