c'è anche uno splendido librogame nella serie d&d...il titolo? ma ovviamente Ninja!

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“Ninja!”, n. 5 di AD&D è, a mio sommesso avviso, il migliore episodio di una serie nel complesso abbastanza debole (insieme al n. 6, “Il signore di Ravenloft”). L’avventura è tutto sommato forse un po’ troppo facile ma è avvincente, suggestiva e ben scritta.

Ho riletto di recente la serie “La loi du sabre” (per la E ELLE, “Samurai”) di Headline & soci: si tratta di un tentativo abbastanza trasparente di cucinare lo stesso piatto già servito con "Misteri d'Oriente" in salsa giapponese. Un eroe di grandi capacità, senza macchia e senza paura e al tempo stesso un po’ fuori dagli schemi, si vede assegnare il difficile compito di raggiungere un luogo leggendario: "Shangri-la" per il Presbyter Johannes, per il samurai Yasaka il perduto "regno di Wa". Da qui si sviluppano una serie di avventure in progressione orizzontale, rese con la consueta prosa brillante, divertita e divertente dell’équipe di scrittori francesi.

Ma le similitudini e, soprattutto, i lati positivi finiscono qui perché la serie si rivela decisamente al di sotto delle aspettative.
Innanzitutto il regolamento: nel tentativo di migliorare quello di MdO – già ottimo perché semplice ed efficace – viene introdotto un sistema che intende differenziare i punteggi a seconda delle armi che si utilizzano, distinguendo tra lanci d’attacco e lanci di difesa da ripetersi tanto per noi quanto per gli avversari, portando a combattimenti nei quali siamo chiamati a effettuare una dozzina e più di lanci di dadi con relative addizioni e sottrazioni.

In primo luogo non si può mai scegliere l’arma da utilizzare: essa viene sempre assegnata arbitrariamente dagli autori, e più di una volta ciò avviene con capriole logiche e forzature narrative: l’effetto è molto diverso dal sistema di combattimento di “The Way of the Tiger” che, pur articolato e complesso, dà al lettore la soddisfazione di scegliere i colpi adeguati alla bisogna e vedere ricompensato il risultato delle proprie scelte. In secondo luogo il tutto complica inutilmente i calcoli, allungando in maniera esasperante i tempi di gioco senza restituire al giocatore nessuna particolare immedesimazione.

Sul contenuto o sui dettagli ludici non mi prolungo più di tanto perché potrebbe essere d’uopo l’apertura di un topic ad hoc: basti accennare al fatto che vi sono buchi enormi nella continuità narrativa. Talora semplici incastri che non funzionano molto bene, nei quali il protagonista viene precipitato abbastanza repentinamente in una linea narrativa che è l’evidente prosecuzione di una scelta tralasciata in precedenza, dando la sgradevole sensazione che l'effettiva libertà di scelta sia abbastanza limitata; talaltra si tratta di veri e propri errori, che fanno ricomparire personaggi già uccisi o scomparsi oppure tralasciano l’applicazione di regole elementari come l’utilizzo del denaro il recupero di punti di resistenza. In tal senso vi sono dimenticanze imperdonabili: nel primo libro viene chiaramente detto che non possediamo denaro, all’inizio del secondo il principe Hiro, il daimyou cui abbiamo dato una consistente mano, ci congeda donandoci vari beni, tra cui - con tutta probabilità - dell'oro. Appena dopo, infatti, si presenta la necessità di utilizzare il denaro: peccato che non sia scritto da nessuna parte quanto oro ci abbia dato Hiro. A metà dello stesso libro, in mezzo a una serie pressoché interminabile di combattimenti, il nostro eroe trascorre una tranquilla settimana di meditazione e allenamento in un monastero e non c’è verso di vedersi restituire un solo punto di resistenza o di partire con la bisaccia riempita di almeno un pasto per affrontare la via. In questi casi che deve fare il lettore? Presupporre che il signore feudale ci abbia dato dei soldi? Dare per assunto che nel monastero recuperiamo comunque la resistenza iniziale? Che sia consentito portare via un involto di riso per sfamarci?

Per quanto riguarda l’ambientazione, mi pare proprio che non ci siamo: tanto, a mio avviso, funzionava bene l’esotismo delle avventure del prete Gianni, tanto mi pare stucchevole e banale l’ambientazione nipponica di “Samurai”, posizionato sullo sfondo di un Giappone da operetta. Nel senso letterale del termine: pare di vedere il nostro Yasaka muoversi tra quinte teatrali ottocentesche fatte di pareti di carta di riso decorate, popolate di gheisha con la faccia ricoperta di biacca. Può essere che negli anni Ottanta fosse ancora di là da venire la conoscenza assai più precisa del Giappone subentrata nel periodo successivo grazie ad una vera e propria invasione di prodotti culturali del Sol Levante, anche di marca raffinata (penso a Murakami e a Miyazaki, tanto per dire i primi nomi che mi vengono in mente), ma qui siamo proprio fermi ad un’idea di estremo oriente figlia della cinematografia seriale di Hong Kong degli anni Settanta, tra urla di Chen e la rimasticatura del telefilm di “Lone Wolf and Cub” fatta dai fumettisti americani. Insomma, una visione del Giappone non solo stereotipata (di peggio ho visto solo “Wolverine l’immortale”), ma anche distorta e irrispettosa di una storia e una cultura che, correttamente accostate, avrebbero fornito spunti interminabili.

Tra le varie cose, trovo infatti decisamente caricaturale il richiamo al codice etico dei samurai, il Bushido e la conseguente introduzione della regola relativa ai “Punti d’Onore”: si parte con 4, punteggio che non può mai essere superato, e se ne pèrdono o se ne guadagnano in funzione dell’eroismo delle nostre azioni o, meglio, della conformità della nostra condotta al bushido stesso. Questo in teoria, visto che di questa regola vien fatto un utilizzo del tutto arbitrario: in alcune circostanze vengono punite oltremisura delle condotte improntate a semplice cautela (ad esempio il nascondersi quando si sentono rumori nella foresta), altre volte si viene rimbrottati per un eccesso di audacia, che magari viene anche punita o schernita. Ma soprattutto, in un sacco di occasioni, si ha l’impressione che la regola venga semplicemente dimenticata dagli autori, che passano lunghi periodi e molte pagine completamente ignari della sua esistenza. Così siamo liberi di ingannare, corrompere, travestirci da artisti di strada (un bushi camuffato da attore girovago!), uccidere a tradimento e cose così senza patirne danno alcuno in termini di punteggio. Parimenti, una volta persi uno o più punti, magari per una sciocchezza, non c’è più modo di recuperarli nemmeno uccidendo draghi o spiriti maligni che infestano i villaggi.

Posso dire che, tra le mie riletture adulte, anche recenti, di LG (Oberon, Grecia Antica, la stessa Misteri d'Oriente) questo nuovo incontro con “Samurai” è quello che mi ha riservato la peggiore impressione, restituendomi l’idea – immagino non troppo lontana dal vero – che si trattasse di una cosuccia raffazzonata e improvvisata cacciata fuori sulla scorta del successo di MdO (a mio avviso una delle migliori serie di LG in assoluto) e con essa altrettanto repentinamente soppressa. Ma, a differenza della sorella maggiore, senza lasciare me e, credo, gli altri fan nello sconforto.

Charles Petrie-Smith ha scritto:

Ma è la storia a non essere niente male, e anzi sarebbe stato un ottimo preludio per una serie intera, con il nostro protagonista ormai diventato un ninja.

Perche' non ci pensi tu, con la tua conoscenza specifica, a rimediare a questa mancanza? magari generando un sistema di combattimento ad hoc?
Come hai letto, secondo me uno dei grossi miglioramenti da Sword of the Samurai a Avenger! e' stato proprio il sistema di combattimento adattato all'ambientazione.... magari e' lo stesso per AD&D...

A me Sword of the Samurai (quello di Smith e Thomson) è piaciuto da pazzi. Da pazzi.
È vero, ci sono troppi combattimenti, ma il fatto è che in FF i combattimenti contro più avversari sono sempre stati un dito in culo a prescindere dall'autore e dal tema, e ho anche l'impressione che gli editor ne aggiungessero qualcuno qui e là per rendere il gioco "più divertente" (e quando sei un bambino e bari come un disperato, avere tanti nemici e relativi punteggi è divertente).
Per il resto, l'avventura mi piace tantissimo. Il duello a colpi di creature mitiche, la pagoda con tutte le trappole, il background, mi pare che ci siano anche finali differenti a seconda di come ci si sbarazza di Ikiru. Il sistema dell'onore me lo ricordo anche gestito abbastanza bene.

Certo, The Way of the Tiger è su un altro livello, ma lì Smith e Thomson giocavano in casa, nel mondo fantasy creato da loro stessi, con un regolamento creato ad hoc e non forzato da una linea editoriale creata da altri. La trilogia Avenger!, Assassin!, Usurper! è indiscutibilmente tra le migliori cose che il librogame abbia offerto al mondo, sotto tutti gli aspetti. Paradossalmente, TWotT contiene più fantasy "classico" rispetto a Sword of the Samurai, che invece sembra una piccola enciclopedia di mitologia giapponese.

Non ho mai nascosto la mia passione per AD&D5, che del resto potrei considerare la mia "introduzione" al folklore giapponese. Vero, si tratta di un libro quasi esclusivamente narrativo all'interno di una collana che già non brilla per il suo sistema di gioco. Ma la storia mi ha sempre affascinato, con le sue possibilità, i suoi risvolti, e la severità estrema di tutte le situazioni. È un racconto dove anche la situazione apparentemente più insignificante è un test, e non basta eccellere in ciò che si fa (cioè ottenere i punteggi giusti ai dadi), ma bisogna anche fare la scelta "migliore", che non è affatto evidente. Quello è il vero spirito del Giappone.

La serie di Headline è schizofrenica, come già giustamente evidenziato. Anche tralasciando la disastrosa impalcatura di gioco, le avventure buttano dentro di tutto e di più, e la bontà delle nostre scelte non ha quasi mai alcunché di logico, essendo affidata al capriccio degli autori. Certe punizioni sono così imprevedibili, ingiuste ed esagerate che sembra di essere finiti in Squilibrio, vittime di un DJ Catramaro orientale o di un antenato di Jimmy la Troia...

La spada del samurai della collana Time Machine è molto gradevole, come tutti i volumi della serie, anche se non è uno dei migliori. È incentrato sul celeberrimo spadaccino Musashi Miyamoto. Me lo ricordo molto realistico, senza Kappa, Ki-rin o altre creature mitiche.